Az óvodakezdés nemcsak a gyermek, hanem az egész család számára nagy változás. Az addig megszokott, biztonságos otthoni környezet helyett új helyszín, ismeretlen felnőttek, új gyerekek és másfajta napirend várja a kicsit. Nem csoda, ha az első reggeleken könnyek között kapaszkodik a szülőbe, tiltakozik az öltözés ellen, vagy határozottan kijelenti: ő bizony nem akar óvodába menni. Bár ez a helyzet érthetően megviseli az anyát és az apát is, fontos tudni, hogy az elválási nehézség sok gyermeknél az alkalmazkodás természetes része.
A beszoktatás időszakában a gyermeknek egyszerre kell több változással megbirkóznia. Új szabályokat kell megtanulnia, meg kell ismernie az óvónőket és a társait, alkalmazkodnia kell a közösségi élethez, miközben néhány órára vagy akár egész napra el kell válnia attól a személytől, aki számára a legnagyobb biztonságot jelenti. Egy érzékenyebb, visszahúzódóbb gyermeknek ehhez több időre lehet szüksége, de a kezdeti sírás önmagában még nem jelenti azt, hogy az óvoda rossz élmény lesz számára.
A szülő egyik legfontosabb feladata, hogy nyugodt és kiszámítható maradjon. A gyermek nagyon jól érzékeli, ha anya vagy apa bizonytalan, bűntudatot érez, esetleg maga is attól tart, hogyan fogja kibírni az elválást. A hosszú búcsúzkodás ilyenkor gyakran csak tovább nehezíti a helyzetet. Érdemes kialakítani egy rövid, szeretetteljes reggeli rutint: ölelés, puszi, néhány biztató mondat, majd határozott elköszönés. A gyermek számára megnyugtató lehet, ha pontosan tudja, mikor találkozik újra a szülővel: például ebéd után, alvás után vagy délután.
Fontos, hogy ne ígérjünk olyasmit, amit nem tudunk betartani. Ha azt mondjuk, „mindjárt jövök”, de valójában csak órákkal később érkezünk, az megingathatja a bizalmat. Inkább egyszerűen és őszintén fogalmazzunk: „Most bemész játszani, én elmegyek dolgozni, és uzsonna után érted jövök.” A kisgyermek számára a pontos idő még nehezen értelmezhető, de a nap eseményeihez kötött magyarázat kapaszkodót adhat.
Sokat segíthet az is, ha az óvodai napra való készülődés nem válik minden reggel csatatérré. Este készítsük ki együtt a ruhákat, reggel pedig legyen elegendő idő az indulásra. A kapkodás, a feszültség és az állandó sürgetés könnyen tovább növeli a gyermek szorongását. Jó ötlet lehet egy apró, otthonra emlékeztető tárgyat is engedni magával vinni, ha az óvoda szabályai ezt lehetővé teszik: egy kedvenc plüss, zsebkendő vagy más kis „biztonsági tárgy” átmenetileg sokat jelenthet.
Otthon érdemes beszélgetni az óvodáról, de nem kell minden délután kihallgatássá változtatni a kérdezősködést. A „Mi történt ma?” helyett konkrétabb kérdésekkel próbálkozhatunk: „Kivel játszottál?”, „Mi volt ma az ebéd?”, „Melyik játék tetszett a legjobban?” Az is előfordulhat, hogy a gyermek nem akar rögtön beszélni. Ilyenkor adjunk neki időt, és ne erőltessük.
A búcsúzáskor ne titokban tűnjünk el, de ne is húzzuk el végtelenül az elköszönést. A legtöbb esetben a gyermek a szülő távozása után rövid idővel megnyugszik, és bekapcsolódik a játékba. Erről érdemes rendszeresen egyeztetni az óvónőkkel, akik pontosabb képet tudnak adni arról, hogyan telik a délelőtt. A szülő számára is megnyugtató lehet megtudni, hogy a könnyes reggeli után a gyermek már néhány perc múlva felszabadultan játszott.
Ugyanakkor minden gyermek más tempóban alkalmazkodik. Van, aki néhány nap alatt otthonosan mozog az új közösségben, másoknak hetekre van szükségük. A türelem, a következetesség és a szeretetteljes biztonságérzet sokat segít. Ha azonban a szorongás hosszabb idő után sem enyhül, a gyermek egész nap vigasztalhatatlan, tartósan alvás- vagy étkezési problémák jelentkeznek, esetleg más erős tünetek is megjelennek, érdemes az óvónőkkel, szükség esetén szakemberrel is megbeszélni a helyzetet.
Az óvodakezdés nagy lépés az önállósodás felé. A könnyek és a kapaszkodás ellenére a legtöbb gyermek idővel megtalálja a helyét, barátokat szerez, megszereti a közös játékokat és büszkévé válik arra, hogy már „nagycsoportos óvodás”. A szülőnek ilyenkor talán az a legnehezebb feladata, hogy elengedje a kezét – miközben biztosítja róla, hogy délután mindig visszatér érte.