Oké, ismerjük, mint anyagot, hallottunk a periódusos táblázatnál róla, de ennél azért sokkal fontosabb anyag a kálium.
A kálium egy olyan ásványi anyag, amelyre a szervezetnek kis mennyiségben ugyan, de folyamatosan szüksége van. Az úgynevezett elektrolitok közé tartozik, vagyis vízben oldva elektromos töltéssel rendelkező részecskeként veszi ki részét sokféle fontos élettani folyamatban. A szervezet káliumtartalmának nagy része a sejtek belsejében található, és többek között a sejtek megfelelő működéséhez, az izmok összehúzódásához, illetve az idegrendszer működéséhez járul hozzá.
A kálium egyik fontos feladata azonban, hogy a nátriummal együtt szabályozza a sejtek folyadék- és elektrolit-egyensúlyát. Ez nagyon fontos az izmok és az idegsejtek számára. A szívizom megfelelő működésében is szerepet játszik, ezért a vér káliumszintjének jelentős eltérései komoly következményekkel járhatnak. A kálium mindemellett részt vesz a normális vérnyomás fenntartásában is.
Egészséges embernél a káliumhiány elsősorban akkor alakulhat ki, ha valamilyen ok miatt sok káliumot veszít a szervezet. Ilyen lehet például a tartós hányás vagy hasmenés, bizonyos vízhajtó gyógyszerek szedése, illetve egyes betegségek. Enyhébb hiány esetén előfordulhat fáradtság, izomgyengeség, izomgörcs vagy székrekedés. Súlyosabb káliumhiánynál szívritmuszavar, kifejezett izomgyengeség, valamint egyéb komoly panaszok is jelentkezhetnek. Sőt, jöhetnek koncentrációs nehézségek, ingerlékenység, hangulatingadozás, végül a kimerültség. Fontos azonban tudni, hogy ezek a tünetek nem kizárólag káliumhiányra jellemzőek, ezért szimplán a tünetek alapján nem lehet biztosan megállapítani a hiányt. Szóval ha felmerül a gyanú, vérvizsgálattal lehet ellenőrizni a vér káliumszintjét.
A jó hír, hogy a legtöbb ember számára a változatos, kiegyensúlyozott étrend elegendő káliumot biztosít, ezért külön káliumpótlásra általában nincs szükség. Sok káliumot tartalmaz például a burgonya, az édesburgonya, a paradicsom, a hüvelyesek, a spenót és más zöld leveles zöldségek. Ezek mellett jó káliumforrás a banán, a sárgabarack, és az avokádó is. A tej és a tejtermékek, a halak és a diófélék szintén hozzájárulhatnak a napi káliumbevitelhez. Érdemes rendszeresen változatos étrendet tartani. Kálium tartalmú étrend-kiegészítőt nem célszerű önállóan, nagyobb adagban szedni, mivel a túl sok kálium, vagyis a magas vérkáliumszint ugyanis szintén veszélyes lehet, különösen bizonyos vesebetegségekben, illetve egyes gyógyszerek szedése mellett.
A káliumháztartás szabályozásában a veséknek van kulcsszerepük, ezért csökkent veseműködés esetén a káliumbevitelre különösen oda kell figyelni. Ha valakinél laborvizsgálat alapján káliumhiányt állapítanak meg, a pótlás módját és mennyiségét érdemes orvossal egyeztetni. Nem lehet eleget hangsúlyozni, hogy minden esetben kérjünk szakvéleményt, ne kezdjünk bele saját kútfőből semmilyen rohamos tempójú pótlásnak.
A kálium egy nélkülözhetetlen ásványi anyag, ami nélkül könnyen felborul sejtjeink elektrolit-egyensúlya, amitől izmaink és idegrendszerünk nem fog megfelelően működni. A jó hír, hogy a megfelelő mennyiségének bevitelét a változatos étrenddel könnyen biztosíthatjuk.